清朝时期的北京城以美食闻名，许多菜肴最初是从宫廷流传出来的，不仅受到京城百姓的喜爱，还逐渐传播到周边地区。例如老天津卫的“紫蟹”，便是慈禧太后的御膳之一。当年这道食材风靡一时，但如今却早已绝迹。紫蟹的消失背后有着令人惋惜的原因策略资本，值得细细探究。
天津自明代设卫以来，便是北方重要的沿海重镇，不仅守护着北京的门户，也因地理优势孕育出独特的饮食文化。清代的天津卫美食种类繁多，其中尤以“四大美味”最为人们称道，分别是银鱼、铁雀、韭黄和紫蟹。银鱼是透明小鱼，长度不过四五厘米，却鲜嫩无比，最适合用来熬制羹汤；铁雀其实是铁爪鹀，这种小鸟外形与麻雀相似，腌制后再炙烤，香气扑鼻；韭黄虽然在今天极为常见，但在清代却是稀罕的佳蔬，常作为宴席上的珍品。
在这几样美味之中，最具代表性的当属紫蟹。这种蟹生活在天津卫郊外的七里海水域。七里海并非天然湖泊，而是一处洪水泄洪区，湖面广阔，芦苇丛生，水草丰美，生态环境极为优越。在这样的水域里，竟孕育出一种铜钱大小、壳色泛紫的小螃蟹。虽然肉不算多，却能熬出鲜美无比的汤汁，因而被推上了宫廷餐桌，深得慈禧太后的青睐。
展开剩余68%据说每到冬季，老太后便要御膳房进贡紫蟹汤。于是，原本不起眼的七里海小蟹，一跃成为名声远播的御用珍馐。三九寒天，七里海常常冰封，当地渔民便冒着严寒凿冰捕蟹，甚至有人赤脚踩进冰冷的淤泥中寻找。辛苦一天，往往只能捕得寥寥几只，然后由官差快马加鞭送往京城。虽然危险重重，但渔民也能因此获得丰厚的报酬，往往超过一年辛劳的收入。
随着慈禧对紫蟹的偏爱，许多王公大臣也想尝鲜，纷纷派人到七里海搜寻。紫蟹的稀缺性与需求量骤增，使其价格扶摇直上，成为一般百姓难以企及的“天价美味”。甚至即便是死蟹，也能在市场上卖到好价钱。为满足需求，有人尝试人工养殖，比如用酱坛子饲养，但人工养殖的紫蟹味道远不如野生，逐渐沦为廉价替代品，只能勉强安慰百姓的口腹之欲。
进入民国后，紫蟹依旧风靡一时，但由于市场机制的变化，价格逐渐亲民，终于走进了普通家庭的餐桌，就像今日的阳澄湖大闸蟹一样，成为“天津味道”的象征。然而，进入现代社会，紫蟹的数量逐渐锐减，味道也不复当年。经过专家研究发现，罪魁祸首在于环境的变化。过去七里海每逢冬季都会冰封，但如今受全球气候变暖影响，湖面结冰的年份屈指可数。再加上工业污染、生活垃圾排放，水质恶化，水草与浮游生物大量消亡，直接破坏了紫蟹赖以生存的生态链，最终导致紫蟹濒临灭绝。
近年来，当地居民与相关部门已意识到问题的严重性，开始采取措施恢复七里海的水质，并号召村民共同保护环境，期盼有朝一日紫蟹能够重回人们的视野。但无论如何，曾经的“四大美味”如今只存于历史的记忆之中。随着时光流转，天津的饮食文化也发生了变化，如今若再提起“天津味道”，人们更多想到的，是街头巷尾的麻花和煎饼果子。
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